Le Phénix
Le Fenghuang désigne un couple de créatures divines ailées issues de la mythologie et des légendes chinoises antiques. Le mâle est appelé Feng et la femelle Huang ; ensemble, ils forment le Fenghuang. En Chine, le phénix et le dragon sont collectivement connus sous le nom de « Dragon et Phénix (fenghuang) porteurs de bonne fortune », un symbole important de la culture traditionnelle chinoise.
I. Qu'est-ce qu'un phénix et un Fenghuang ?
Le phénix, originaire de Chine, est également connu sous les noms de Fenghuang, Danniao, Huoniao et Kunji. Il s'agit d'un couple d'oiseaux mythiques de la mythologie chinoise. Le mâle, Feng, et la femelle, Huang. Leur apparence rappelle celle d'un oiseau aux couleurs chatoyantes. En Chine, le phénix jouit d'une grande vénération et symbolise la bonne fortune , le bonheur et la puissance .
Le Classique des Montagnes et des Mers est l'un des ouvrages mythologiques les plus célèbres de Chine. Voici la description originale du phénix dans ce classique : À cinq cents li (250 kilomètres) à l'est se dresse la montagne Danxue. Sur cette montagne vit un oiseau ressemblant à une poule, au plumage coloré et aux motifs évoquant des caractères. Son nom est le Phénix. Les motifs sur sa tête ressemblent au caractère « 德 » (vertu), ceux sur ses ailes au caractère « shun » (obéissance), ceux sur son dos au caractère « justice », ceux sur sa poitrine au caractère « 仁 » (bienveillance) et ceux sur son abdomen au caractère « 信 » (fidélité). Cet oiseau se nourrit avec aisance, chante et danse librement. Son apparition symbolise la paix et la sérénité dans le monde entier.
Dans la théorie chinoise des cinq éléments , le phénix est associé à l'élément du feu, appartient à l'Oiseau Vermillon du Sud et représente la lumière, la chaleur et l'été.
II. L'origine et l'évolution historique du phénix
Les avis des spécialistes tendent à nier l'existence historique du phénix, mais les inscriptions sur os oraculaires et sur bronze montrent que, jusqu'aux dynasties Shang et Zhou, le phénix était un oiseau rare, mais non inexistant.
Totems anciens (Néolithique)
Le phénix trouve son origine dans le culte des oiseaux et du soleil chez les tribus primitives. Des motifs anciens représentant le phénix sont apparus sur le site de Gaomiao, dans le Hunan, et dans la culture de Hemudu.
Dynasties Shang et Zhou
Sous les dynasties Shang et Zhou, le phénix était considéré comme un oiseau divin. De ce fait, la représentation de motifs de phénix sur les objets en jade et en bronze reflète avec force la conception que les souverains avaient du « Mandat du Ciel ». En écriture ossulaire, le caractère « 风 » (feng) est interchangeable avec le caractère « 风 » (feng). Un fragment d'os oraculaire a été mis au jour à Yinxu. L'inscription gravée sur l'os du roi oraculaire indique que le Shang ordonna à son ministre Ming de capturer des oiseaux à l'aide d'un filet. Le jour de Bingchen, cinq phénix furent capturés.
Période précédant Qin : Mandat du Ciel et présages de bon augure
Le phénix était considéré comme un symbole d'une ère paisible et prospère, et d'un empereur vertueux. Le célèbre récit classique chinois « Le Phénix crie sur le mont Qi » préfigurait le début d'une nouvelle dynastie sous la dynastie Zhou ; « L'arrivée du Phénix » symbolisait la paix et la tranquillité dans tout le pays.
Les motifs de phénix des dynasties Shang et Zhou se caractérisent principalement par leur apparence majestueuse, solennelle et immuable, reflétant la hiérarchie stricte, l'atmosphère pesante et conservatrice de la société esclavagiste et les goûts esthétiques de l'époque. Ils servaient non seulement de symbole totémique pratique, mais ont aussi progressivement évolué vers une image artistique raffinée.
Dynastie Chu — Tambour à support d'oiseau assis sur un tigre
Les dynasties Qin et Han : symboles de l'autorité impériale
La dynastie Qin fut la première dynastie chinoise à avoir un empereur. Durant cette période, le phénix apparaissait généralement aux côtés du dragon – le dragon représentant l'empereur et le phénix l'impératrice – établissant ainsi les symboles de l'autorité impériale qui perdureraient en Chine pendant des millénaires.
La dynastie Han a marqué une période charnière dans la formation de la culture traditionnelle chinoise, durant laquelle la culture du Phénix a connu un développement significatif. Sous cette dynastie, deux interprétations des « Quatre Esprits » coexistaient : l’une associait le Qilin, le Phénix , la Tortue et le Dragon ; l’autre, les Quatre Esprits Célestes : le Dragon Azur, le Tigre Blanc, l’Oiseau Vermillon et la Tortue Noire.
Des dynasties Tang et Song à nos jours : atteindre le peuple
La culture du phénix connut un essor considérable sous la dynastie Tang, notamment au sein du palais impérial, dont elle devint un symbole national. La porte principale sud du palais Daming portait le nom de porte Danfeng (porte du Phénix).
La « folie du phénix » de la dynastie Tang se manifestait par son utilisation pour décrire des traits de personnalité , comme motif de décoration intérieure , comme métaphore des objets et comme symbole du mariage et de l'amour . Dans la poésie de cette époque, le caractère « feng » (phénix) apparaît 2 978 fois et le caractère « huang » (黄) 282 fois, soit en moyenne un poème sur dix.
Avant la dynastie Tang, le phénix était rarement utilisé pour décrire des personnes. Seuls les empereurs , les sages ou les individus exceptionnellement doués étaient parfois comparés à cet oiseau mythique, et les femmes l'étaient encore plus rarement. En revanche, sous la dynastie Tang, le phénix devint une métaphore courante et fréquente pour désigner les êtres humains.
Œuvres d'art chinoises représentant le phénix
Le savoir-faire exceptionnel en matière de porcelaine de la dynastie Song a permis un développement plus aisé des motifs de phénix. On trouve de nombreux exemples remarquables de ces décors sur la porcelaine de cette époque . Le motif des « Réunions joyeuses », apparu sous le règne de Zhenghe, s'est progressivement stylisé, illustrant pleinement la symbolique de bon augure associée au phénix à cette période.
III. Phénix à l'époque moderne
La culture du phénix, si présente à l'époque moderne, se reflète principalement dans de nombreux objets d'artisanat populaire chinois , tels que les tissus imprimés bleus, la broderie, le point de croix, la sculpture sur bois, sur pierre et sur brique, ainsi que le découpage de papier. Ces motifs de phénix, tout en possédant une esthétique résolument contemporaine, préservent avec force les goûts esthétiques traditionnels du peuple chinois.
Le phénix, oiseau incarnant à la fois la réalité et l'idéal, est devenu, au fil d'une longue évolution historique, un symbole de bonne fortune, repoussant le mal et apportant la prospérité. En un sens, il symbolise l'esprit et les idéaux esthétiques de la nation chinoise.
Les Jeux olympiques d'été de Pékin de 2008 ont utilisé le phénix comme emblème du relais de la flamme, diffusant ainsi les vœux de réussite des Jeux à travers la Chine et le monde. Le motif du phénix choisi pour le logo du relais est inspiré d'un cadeau impérial de la dynastie Ming offert à Qin Liangyu : une robe brodée d'or représentant un dragon et un phénix. Cette robe, offerte par l'empereur en récompense de ses victoires, lui avait valu de grands exploits militaires.
Le logo de Phoenix TV, chaîne de télévision hongkongaise, emprunte avec succès le motif traditionnel du phénix chinois, employant une forme d'art et de culture typiquement chinoise : un phénix et un dragon s'élevant dans les airs, représentant la fusion de deux cultures nationales différentes et la paix mondiale.
IV. Phénix chinois contre Phénix occidental
Bien que le phénix, comme le dragon, existe également dans le monde occidental, le phénix de la culture chinoise n'est pas tout à fait identique à celui de la culture occidentale en termes d'apparence, d'origine mythologique et de signification culturelle.
Le phénix est un oiseau mythique de la mythologie chinoise, considéré comme le roi des oiseaux. Il symbolise la bonne fortune, l'immortalité, l'amour, le pouvoir impérial absolu et la culture nationale. Issu du culte des oiseaux au Néolithique, le phénix a vu son apparence , son nom , sa féminisation et la signification culturelle de son culte évoluer au fil du temps. Le culte du phénix en Chine est une forme de vénération d'une divinité, et non un culte totémique.
Le mot anglais « phoenix » provient du grec et signifie « rouge pourpre », la couleur du feu. Le phénix étant profondément lié au feu, on l'appelle souvent phénix de feu. Dans la mythologie grecque , il est décrit comme un aigle géant, un oiseau mythique vivant dans le désert d'Arabie, au plumage généralement doré ou rouge pourpre, d'une beauté exceptionnelle. Dans la littérature classique occidentale, il apparaît plus souvent sous les traits d'un paon ou d'un aigle.
V. La signification du phénix dans la culture chinoise
Un mariage heureux
Dans la culture chinoise, les phénix sont souvent représentés ensemble, symbolisant leur interdépendance. Depuis des millénaires, les Chinois croient que le phénix porte bonheur et prospérité, notamment en amour.
Sous la dynastie Song du Nord en Chine, il était courant d'offrir des épingles à cheveux en forme de phénix comme gage d'amour. Ces épingles étaient alors considérées comme un bijou féminin. Lors des fiançailles, la femme offrait souvent une épingle à cheveux en forme de phénix à son fiancé pour exprimer son affection. Sous la dynastie Ming, la robe de mariée était ornée d'une couronne de phénix et de pierres précieuses. Aujourd'hui encore, le phénix est un symbole d'amour : on utilise des bougies en forme de phénix et de dragon lors des mariages et on décore la maison avec des motifs représentant ce phénix.
Symbole de pouvoir et de richesse
Le phénix est l'oiseau le plus sacré dans le cœur du peuple chinois depuis des milliers d'années, et il est aussi un symbole de paix et de prospérité.
Des motifs de phénix figuraient sur divers bâtiments et ustensiles des palais impériaux, et leur conservation était assurée par des rituels et des lois.
Les croyances spirituelles de la nation chinoise
À l'instar du dragon, le phénix fait partie intégrante de la culture traditionnelle chinoise, riche de plusieurs siècles. Avec le progrès de la société, sa symbolique a évolué. Le phénix n'est plus perçu comme un symbole du pouvoir impérial autocratique, mais comme un emblème de la culture nationale.
La forme originelle du phénix se retrouve dans la culture primitive de la céramique peinte chinoise, datant d'environ six à sept mille ans. Des motifs de phénix apparaissent également sur des bronzes de la dynastie Shang, il y a plus de trois mille cinq cents ans. À travers les arts décoratifs de chaque dynastie chinoise, de nombreux trésors artistiques mettant en scène le phénix ont été créés. Ces œuvres d'art ornées de motifs de phénix sont représentatives de l'art traditionnel et reflètent l'esthétique des peuples orientaux. Dans la perspective de l'art du dragon et du phénix, l'image artistique du phénix confère une immense force spirituelle et constitue une source de soutien spirituel.
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