Les dragons dans la mythologie chinoise antique : symbolisme, classification et évolution
Le dragon est une créature mythique centrale de la mythologie chinoise antique, souvent associée à la bonne fortune . Dans le Livre des Rites ( Liji ), et plus précisément au chapitre neuf, il figure aux côtés du phénix, de la tortue et du qilin parmi les « Quatre Esprits ». Il constitue un symbole emblématique de la culture chinoise.
Selon les légendes anciennes, un dragon subit quatre transformations au cours de sa vie, chacune ayant une apparence et un nom distincts. Seule la forme adulte est officiellement appelée « dragon ». Ce processus correspond aux cinq étapes de la vie humaine — l’enfance, l’adolescence, l’âge adulte, l’âge mûr et la vieillesse — donnant lieu à cinq périodes de développement et quatre évolutions clés.
I. Classifications et caractéristiques principales des dragons
1. Dragon azur (Qinglong)
- Il appartient aux « Quatre Sages », aux « Quatre Symboles » (Dragon Azur, Tigre Blanc, Oiseau Vermillon, Tortue Noire) et aux « Quatre Esprits du Ciel », également connu sous le nom de Dragon Vert.
- Il représente l'est et la couleur bleue, d'où son titre « Dragon azur du palais de l'Est ».
2. Hui (虺)
- Il est écrit dans le Shuyi Ji : « Le hui se transforme en jiao après cinq cents ans, et le jiao se transforme en dragon après mille ans. »
- Elle constitue le stade juvénile du cycle de vie du dragon.
3. Qiu (虬)
- Désigné sous le nom de qiúlóng (虬龙) dans les textes anciens, ce qui signifie un jeune dragon.
- Défini dans le Shuowen Jiezi comme « un dragon sans cornes » — une définition citée dans le commentaire de Li Shan sur le Ganquan Fu
4. Chi (螭)
- Une créature serpentiforme de la famille des dragons, sans cornes et de forme draconique.
- Ressemble à un dragon mais est jaune ; connu sous le nom de « dìlǒu » dans les régions du nord.
- Symbolise la beauté, la chance, la richesse et l'amour romantique .
5. Jiao (蛟)
- La première évolution d'un qiulong après 500 ans, formant un jiāolóng (langue).
- Généralement décrit comme ressemblant à un serpent, avec quatre pattes, sans cornes, et plus petit qu'un dragon adulte.
- Un dragon d'eau habitant les lacs et les étangs profonds ; la légende raconte qu'il monte au ciel pendant les orages pour devenir un dragon divin.
6. Dragon cornu (Youjiao Long)
- Un dragon doté de cornes distinctes, marquant la troisième évolution après 500 ans en tant que véritable dragon.
- Le Shuyi Ji note : « Un Jiaolong se transforme en dragon après mille ans, et un dragon devient un dragon cornu après cinq cents ans. »
- Cela représente un bond significatif dans le statut hiérarchique du dragon.
7. Yinglong
- Également appelé Dragon Volant ou Dragon Jaune, il se distingue par les ailes qu'il possède sur le dos.
- La quatrième et dernière évolution : un dragon cornu se voit pousser des ailes après mille ans.
- Général légendaire de l'Empereur Jaune, à qui l'on attribue la mort de Chiyou et de Kuafu.
8. Dragon de Feu (Huolong)
- Mentionné dans le brouillon d'histoire de la dynastie Qing comme un dragon rouge associé au feu et à la destruction.
- Des témoignages décrivent des incendies de maisons et de végétation, ainsi que son apparition dans diverses régions.
9. Dragon enroulé (Panlong)
- Un dragon enroulé et endormi sur le sol, n'ayant pas encore rejoint le ciel.
- Courant dans l'architecture chinoise ancienne (par exemple, enroulé autour des piliers, décorant les poutres).
- Le Taiping Yulan le décrit quant à lui comme une créature venimeuse, bleu-noir avec des rayures rouges.
10. Dragon des nuages (Yunlong)
- Entrelacé de nuages et de brume, car on croit que le souffle du dragon forme les nuages.
- Le motif du dragon nuageux fusionne les motifs du dragon et des nuages, créant un dessin mystérieux et interconnecté.
11. Dragon contemplatif (Kanjing Long)
- Un dragon représenté de profil.
12. Dragon ambulant (Xinglong)
- On dit qu'ils évoluent à partir de dragons ayant atteint un stade avancé, suite à la transformation de la carpe en jiao et du jiao en dragon.
13. Poisson se transformant en dragon (Yulong Bianhua)
- Il possède une tête de dragon et un corps de poisson, incarnant le mythe de la « transformation dragon-poisson ».
- Consigné dans le Shuoyuan et illustré par le conte populaire « La carpe sautant par-dessus la porte du dragon ».
14. Mirage Dragon (Hailong)
- Il habite les côtes ou les embouchures des fleuves, capable de créer de magnifiques illusions (par exemple, des pavillons, des figures) avec son souffle — connues sous le nom de « mirages ».
15. Dragon Noir (Heilong)
- Le légendaire Roi Dragon Noir, ancêtre du Roi Dragon de la Mer du Nord, et un dragon de couleur noire.
- Le Huainanzi raconte comment Nuwa l'a tué pour sauver Jizhou des inondations, car il était considéré comme un esprit maléfique des eaux.
16. Zhulong (également Zhujiuyin)
- Un dragon divin du Classique des Montagnes et des Mers , avec un visage humain et un corps de serpent, de couleur cramoisie et long de mille milles.
- Elle possède des pouvoirs cosmiques : ouvrir les yeux annonce le jour, les fermer annonce la nuit ; inspirer provoque l'hiver, expirer annonce l'été.
- Il invoque le vent et la pluie, et ne mange, ne dort ni ne respire.
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