L'importance culturelle de la carpe en Chine

La carpe est l'un des poissons les plus emblématiques de la culture chinoise, riche de symboles et omniprésente dans la mythologie, le folklore, l'art et la littérature. De la légende de la carpe franchissant la Porte du Dragon au symbole de prospérité annuelle, la carpe occupe une place de choix dans le cœur des Chinois.

La légende de la carpe

Sous la dynastie Tang en Chine, le nom impérial « Li » (李) étant homophone de « carpe » (鲤), ce poisson bénéficiait d'une protection et d'une vénération particulières de la part des empereurs. L'empereur Gaozong décréta même que les fonctionnaires civils et militaires de cinquième rang et plus devaient porter des ornements en forme de carpe pour distinguer leur noblesse et leur statut, ces ornements servant également de justificatif d'accès à la cour. Les édits impériaux et les ordres militaires étaient souvent émis à l'aide de jetons en forme de carpe, appelés « jetons de carpe ».

En raison du statut sacré de la carpe dans la tradition chinoise, une légende populaire a vu le jour : les petites carpes du fleuve Jaune s’efforcent sans relâche de franchir la Porte du Dragon, se transformant en dragons et accomplissant ainsi un changement monumental de statut et d’identité.

Comme le dit le proverbe, « Quand un poisson franchit la Porte du Dragon, il devient un dragon ; seule la carpe peut y parvenir. » C’est pourquoi on utilise souvent l’image de la carpe franchissant la Porte du Dragon pour féliciter les étudiants ayant réussi leurs examens impériaux, couronnés de succès et parvenus à une position prestigieuse, encourageant ainsi la jeunesse à viser l’excellence.

Sous les dynasties Ming et Qing, les candidats accomplissaient même des rituels imitant le geste du « saut par-dessus la porte du dragon » pour prier pour réussir les examens impériaux.

Symbolisme culturel de la carpe

1.  Auspicieux et prospère

Le mot « poisson » (鱼) se prononce comme « surplus » (余). Les peintures et découpages traditionnels du Nouvel An chinois présentent souvent des motifs tels que « l'abondance chaque année » (莲年有鱼), symbolisant les récoltes et la prospérité. Les plats de poisson sont incontournables au menu du Nouvel An chinois, représentant la « bonne fortune et l'abondance ». Les carpes rouges et dorées sont réputées porter bonheur et sont fréquemment utilisées dans la décoration des commerces. En Feng Shui, le mouvement de nage de la carpe symbolise la circulation de la richesse.

2.  Examens impériaux et réussite – « La carpe sautant par-dessus la porte du dragon »

Après la publication des résultats des examens impériaux, les candidats admis organisaient un « banquet de la queue brûlée » (inspiré de la légende selon laquelle une carpe en pleine métamorphose doit se brûler la queue). Aujourd'hui, avant les concours d'entrée à l'université, les parents servent souvent des plats à base de carpe ou accrochent des tableaux représentant « la carpe franchissant la Porte du Dragon » pour porter chance.

3.  Amour et mariage

Dans les coutumes nuptiales traditionnelles, la carpe symbolise la fertilité et une descendance nombreuse en raison de sa grande capacité de reproduction. Dans les motifs classiques, deux carpes associées à des fleurs de lotus représentent le bonheur conjugal et la bénédiction d'une nombreuse descendance.

4.  Le taoïsme et la longévité

Dans le taoïsme, les carpes sont considérées comme des créatures spirituelles. Des légendes racontent comment des immortels chevauchent des carpes pour accéder au ciel (par exemple, Qin Gao chevauchant une carpe). La transformation de la carpe en dragon est également perçue comme une métaphore de l'atteinte de l'illumination et de l'immortalité.

Le bouddhisme et le taoïsme pratiquent tous deux le lâcher de carpes dans la nature comme un acte de compassion, censé accumuler du mérite et favoriser la longévité.

La carpe dans les coutumes et l'art populaires

1.  Peintures et découpages de papier pour le Nouvel An

Les thèmes classiques incluent :

• L'abondance chaque année : Un enfant tenant une carpe et une fleur de lotus, symbolisant une prospérité continue.
• La carpe sautant par-dessus la porte du dragon : Inspirer les étudiants à viser la réussite.

2.  Céramique et broderie

Les porcelaines des dynasties Yuan, Ming et Qing présentent souvent des motifs de « poissons et d'algues », associant la carpe à des plantes aquatiques pour symboliser l'harmonie et la réussite, à l'image d'un poisson dans l'eau. Les broderies de Suzhou et du Hunan représentent fréquemment des carpes colorées, symboles de richesse et de prospérité.

3.  Jardins et architecture

Le lac Jiuli à Putian, dans le Fujian, est considéré comme un lieu sacré taoïste en raison de la légende des « Neuf Immortels de la famille He chevauchant des carpes jusqu'au ciel ». Les jardins classiques du Jiangnan, tels que le Jardin du Maître des lieux et le Jardin de la Persistance, abritent des bassins de carpes koï, reflétant le concept philosophique de « la joie des poissons ».

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