Os dragões na mitologia chinesa antiga: simbolismo, classificação e evolução.
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O dragão é uma criatura mítica central na mitologia chinesa antiga, simbolizando frequentemente a boa sorte . No Livro dos Ritos ( Liji ), especificamente no Capítulo Nove, o dragão é listado ao lado da fénix, da tartaruga e do qilin como um dos " Quatro Espíritos ". Destaca-se como um símbolo icónico da cultura chinesa.
Segundo as lendas antigas, um dragão sofre quatro transformações ao longo da vida, cada uma com uma aparência e um nome distintos. Apenas a forma adulta é formalmente designada por "dragão". Este processo corresponde a cinco fases da vida humana — infância, adolescência, idade adulta, meia-idade e velhice — resultando em cinco períodos de desenvolvimento e quatro evoluções principais.
I. Classificações principais e características essenciais dos dragões
1.º Dragão Azul (Qinglong)
- Pertence aos " Quatro Sábios ", aos " Quatro Símbolos " (Dragão Azul, Tigre Branco, Pássaro Vermelhão, Tartaruga Negra) e aos " Quatro Espíritos do Céu ", também conhecido por Dragão Verde.
- Representa o leste e a cor azul, daí o seu título " Dragão Azul do Palácio Oriental ".

2. Hui (虺)
- Registado no Shuyi Ji : "O hui transforma-se num jiao após quinhentos anos, e o jiao transforma-se num dragão após mil anos."
- Serve como o estágio juvenil do ciclo de vida do dragão.

3. Qiu (虬)
- Referido como qiúlóng (虬龙) nos textos antigos, que significa um dragão jovem.
- Definido no Shuowen Jiezi como "um dragão sem chifres" — uma definição citada no comentário de Li Shan ao Ganquan Fu.

4.º Chi (螭)
- Uma criatura serpente da família dos dragões, sem chifres e com uma forma semelhante à de um dragão.
- Assemelha-se a um dragão, mas é amarelo; conhecido por "dìlǒu" nas regiões do norte.
- Simboliza a beleza, a boa sorte, a riqueza e o amor romântico .

5. Jiao (蛟)
- A primeira evolução de um qiulong após 500 anos, formando um jiāolóng (língua).
- Geralmente descrito como semelhante a uma serpente, com quatro patas, sem chifres e mais pequeno que um dragão adulto.
- Um dragão aquático que habita lagos e poços profundos; a lenda diz que ascende ao céu durante as tempestades para se tornar um dragão divino.

6.º Dragão Cornudo (Youjiao Long)
- Um dragão com chifres distintos, marcando a terceira evolução após 500 anos como um verdadeiro dragão.
- O Shuyi Ji observa: "Um Jiaolong transforma-se num dragão após mil anos, e um dragão torna-se um dragão com chifres após quinhentos anos."
- Representa um salto significativo na posição hierárquica do dragão.

7.º Ying Long
- Também chamado de Dragão Voador ou Dragão Amarelo, que se distingue pelas asas nas costas.
- A quarta e última evolução: um dragão com chifres desenvolve asas ao fim de mil anos.
- Um general lendário do Imperador Amarelo, a quem se atribui a morte de Chiyou e Kuafu.

8.º Dragão de Fogo (Huolong)
- Documentado no Rascunho da História da Dinastia Qing como um dragão vermelho associado ao fogo e à destruição.
- Os relatos descrevem a criatura a queimar casas e vegetação, além de aparecer em várias regiões.

9.º Dragão Enrolado (Panlong)
- Um dragão enroscado e adormecido no chão, ainda sem ter ascendido aos céus.
- Comum na arquitetura chinesa antiga (por exemplo, enrolado em torno de pilares, decorando vigas).
- O Taiping Yulan, por sua vez, descreve-o como uma criatura venenosa, de cor preta azulada com riscas vermelhas.

10.º Dragão das Nuvens (Yunlong)
- Envolvido em nuvens e névoa, pois acredita-se que o hálito do dragão forma nuvens.
- O padrão do dragão nas nuvens combina motivos de dragão e de nuvem, criando um design misterioso e interligado.

11.º Dragão Observador (Kanjing Long)
- Um dragão representado com a cabeça de perfil.

12.º Dragão Caminhante (Xinglong)
- Diz-se que evoluem a partir de dragões que atingem um estado avançado, seguindo a transformação da carpa em jiao e do jiao em dragões.

13.º Peixe a transformar-se em dragão (Yulong Bianhua)
- Possui cabeça de dragão e corpo de peixe, personificando o mito da "transformação de dragão em peixe".
- Registado no Shuoyuan e ilustrado pelo conto popular "A Carpa Saltando Sobre o Portão do Dragão".

14.º Dragão Miragem (Hailong)
- Habita litorais ou fozes de rios, sendo capaz de criar ilusões magníficas (como pavilhões e figuras) com o seu hálito, conhecidas por "miragens".

15.º Dragão Negro (Heilong)
- O lendário Rei Dragão Negro, antepassado do Rei Dragão do Mar do Norte, e um dragão de cor preta.
- O Huainanzi narra que Nuwa o matou para salvar Jizhou das cheias, pois era visto como um espírito maligno da água.

16.º Zhulong (também Zhujiuyin)
- Um dragão divino do Clássico das Montanhas e dos Mares , com rosto humano e corpo de serpente, de cor carmesim e mil milhas de comprimento.
- Possui poderes cósmicos: abrir os olhos traz o dia, fechá-los traz a noite; inspirar causa o inverno, expirar traz o verão.
- Invoca vento e chuva, e não come, não dorme, não respira.

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