A importância cultural da carpa na China
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A carpa é um dos peixes mais emblemáticos da cultura chinesa, carregando ricos significados simbólicos e surgindo amplamente na mitologia, no folclore, na arte e na literatura. Desde a lenda da "carpa que saltou sobre a Porta do Dragão" até ao auspicioso símbolo da "abundância todos os anos", a carpa ocupa um lugar especial no coração do povo chinês.

A Lenda da Carpa
Durante a Dinastia Tang, na China, como o apelido imperial "Li" (李) é homófono de "carpa" (鲤), o peixe recebeu uma proteção e reverência especiais por parte dos imperadores. O Imperador Gaozong de Tang chegou mesmo a decretar que os funcionários civis e militares de quinto escalão ou superior deveriam usar ornamentos em forma de carpa para distinguir a nobreza e o estatuto, sendo que estes ornamentos serviam também como credenciais para a presença na corte. Os editos imperiais e as ordens militares eram frequentemente emitidos utilizando marcas em forma de carpa, conhecidas como "marcas de carpa".

Devido ao estatuto sagrado da carpa na tradição chinesa, surgiu uma lenda popular: as pequenas carpas no Rio Amarelo esforçam-se incansavelmente para saltar sobre o Portão do Dragão, transformando-se em dragões e conseguindo uma mudança monumental de estatuto e identidade.
Como diz o ditado, "Quando um peixe salta sobre o Portão do Dragão, transforma-se num dragão — só a carpa consegue isso". Assim, as pessoas utilizam frequentemente a expressão "a carpa a saltar sobre o Portão do Dragão" para felicitar os estudantes por passarem nos exames imperiais, alcançarem o sucesso e ascenderem à proeminência, incentivando os jovens a procurar a excelência.

Durante as dinastias Ming e Qing, os candidatos chegavam a realizar rituais imitando o gesto de "saltar sobre o Portão do Dragão" para pedir sucesso nos exames imperiais.
Simbolismo cultural da carpa
1. Auspiciosidade e Prosperidade
A palavra para "peixe" (鱼) soa como "excedente" (余). As pinturas e recortes de papel tradicionais do Ano Novo Chinês apresentam frequentemente motivos como "abundância todos os anos" (莲年有鱼), simbolizando colheita e prosperidade. Os pratos de peixe são essenciais nos menus do Ano Novo Chinês, representando "boa sorte e abundância". Acredita-se que a carpa vermelha e dourada traz riqueza e é comummente utilizada na decoração de lojas. No Feng Shui, o movimento de natação da carpa simboliza o fluxo de riqueza.

2.º Exames Imperiais e Sucesso – 'A Carpa Saltando Sobre o Portão do Dragão'
Após a divulgação dos resultados dos exames imperiais, os candidatos aprovados ofereciam um "Banquete da Queima da Cauda" (inspirado na lenda de que uma carpa em transformação necessita de queimar a sua própria cauda). Hoje em dia, antes dos exames de admissão à universidade, os pais servem frequentemente pratos com carpa ou penduram quadros da "carpa a saltar sobre o Portão do Dragão" para atrair boa sorte.
3.º Amor e Casamento
Nos costumes tradicionais do casamento, a carpa simboliza a fertilidade e muitos descendentes devido à sua forte capacidade reprodutiva. Nos padrões clássicos, duas carpas combinadas com flores de lótus representam a felicidade conjugal e a bênção de muitos filhos.

4. Taoísmo e Longevidade
No taoísmo, as carpas são consideradas criaturas espirituais. As lendas contam sobre imortais que cavalgavam carpas para ascender ao céu (por exemplo, Qin Gao cavalgando uma carpa). A transformação de carpa em dragão é também vista como uma metáfora para alcançar a iluminação e a imortalidade.
Tanto o budismo como o taoísmo praticam a libertação de carpas na natureza como um ato de compaixão, acreditando que esta acumula mérito e promove a longevidade.
A carpa nos costumes e na arte folclórica
1. Pinturas e recortes de papel para o Ano Novo
Os temas clássicos incluem:
- Abundância todos os anos : Uma criança que segura uma carpa e uma flor de lótus, simbolizando a prosperidade contínua.
- A Carpa Saltando Sobre o Portão do Dragão : Inspirando os alunos a procurar o sucesso.

2. Cerâmica e Bordado
A porcelana das dinastias Yuan, Ming e Qing apresenta frequentemente padrões de "peixes e algas", combinando carpas com plantas aquáticas para simbolizar "como um peixe na água" – harmonia e sucesso. Os bordados de Suzhou e Hunan retratam frequentemente carpas coloridas, representando riqueza e boa sorte.

3. Jardins e Arquitetura
O Lago Jiuli em Putian, Fujian, é considerado um local sagrado taoísta devido à lenda dos "Nove Imortais da família He a cavalgar carpas para o céu". Os jardins clássicos de Jiangnan, como o Jardim do Humilde Administrador e o Jardim Lingering, apresentam lagos de carpas koi, refletindo o conceito filosófico da "alegria dos peixes".

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