Zhong Kui, de godheid die kwaad en rampen uitdrijft

Zhong Kui is een godheid in de Chinese mythologie en folklore die spoken en kwade geesten uitdrijft. Volgens de legende leefde hij tijdens de vroege Tang-dynastie op de berg Zhongnan. Hij had een luipaardkop, ronde ogen, een ijzeren gezicht en een krullende baard, en was buitengewoon lelijk. Hij was echter getalenteerd, deskundig en oprecht. Hij was niet bang voor kwade geesten en was bedreven in het uitdrijven van demonen en spoken. Chinezen hangen vaak beelden van Zhong Kui op om kwaad en onheil af te weren, en de legende van "Zhong Kui die spoken vangt" is van oudsher tot op de dag van vandaag overgeleverd. De verering van Zhong Kui is vooral wijdverbreid in Zhouzhi, Shaanxi (Zhong Kui's legendarische geboorteplaats), Jianghuai, Zuid-Fujian en Taiwan. Tijdens het Lentefestival, het Drakenbootfestival en andere festiviteiten, zoals de start van een nieuwe onderneming, de opening van een nieuwe onderneming, de opening van een nieuw land, de opening van een nieuwe onderneming, de opening van een nieuwe tempel, de opening van een nieuwe onderneming, het bedanken van het land, de verhuizing van een nieuw huis, het vieren van een goede oogst, bruiloften, verjaardagen en andere belangrijke gebeurtenissen, hangen mensen portretten van Zhong Kui op en voeren ze Nuo-dansen uit. Kunstenaars verkleden zich vaak als Zhong Kui, dragen Nuo-maskers en officiële gewaden, houden vleermuizen en zwaarden vast en voeren de Nuo-dansen uit. Deze optredens zijn bedoeld om geluk te verwelkomen, een lang leven en een goede oogst te bevorderen, te bidden voor zegeningen, kwaad af te weren en het huis te beschermen. Soms zijn er ook Zhong Kui-poppenvoorstellingen.

Zhong Kui is geleidelijk een van de bekendste figuren geworden in de Chinese volksgodheidsverering. Hij wordt als deurgod aan deuropeningen bevestigd om boze geesten af te weren; hij wordt in centrale hallen opgehangen als een godheid die rampen afweert en boze geesten verdrijft; en hij wordt afgebeeld in Nuo-rituelen als een woeste krijger die geesten en demonen doodt. Dit heeft geleid tot diverse Zhong Kui-opera's en -illustraties. Zelfs het Compendium van Materia Medica bevat een "geheim recept" voor de behandeling van aandoeningen zoals zware bevallingen en malaria door de as van een Zhong Kui-beeld met water in te nemen of te vermengen met andere medicinale poeders om pillen te vormen.